Принято говорить, что «рабство в России закончилось в 1861 году». Однако это серьезная ошибка. Вот почему.
Крепостные были личностями, а не вещами
Русские крепостные никогда не были “инструментами”, а считались людьми – прежде всего, потому, что они были крещены русскими православными христианами. В царском российском обществе, морально организованном религией, восприятие крещеных людей как вещей считалось богохульством.
Однако существовали холопы – люди, которые действительно воспринимались как инструменты. Их правовой статус можно охарактеризовать как рабство. Они стали холопами либо попав в плен, либо продали себя в рабство из страха умереть от голода, больших долгов, чтобы спасти свою семью и т.д. Холопы не платили налогов, поэтому стать холопами было вариантом для самых бедных, для тех, кто пал так низко, что у них не было других вариантов, и для самых ленивых.
Крепостное право было юридически регулируемой системой личной зависимости
Проще говоря, русские крестьяне нуждались в защите от грабительских набегов кочевников, которые очень часто случались в древнерусские времена. С другой стороны, князья и бояре нуждались в пище и припасах, производимых крестьянами. Изначально добыча обменивалась на защиту, и это была система взаимной зависимости.
Крепостные были лишены некоторых прав человека – не всех из них
Это правда, что в 18 и 19 веках крепостные были очень ограничены в своих правах человека. Однако никогда не существовало закона, который определял бы крепостных как собственность, юридически с ними обращались как с личностями. Несмотря на то, что в 1746 году государство официально запретило всем россиянам, кроме дворянства, владеть крепостными, богатые священники и торговцы нашли способы зарегистрировать крепостных на имя какого-нибудь дворянина и де-факто владеть ими.
Крепостные были обязаны работать на своего землевладельца большую часть своего рабочего дня. Обычно у них было очень мало времени, чтобы работать на себя. С 1722 года все крестьяне мужского пола также должны были платить подушный налог. В 1730 году всем крестьянам было запрещено покупать недвижимость в городах, в 1731 году – запрещено заключать контракты, в 1734 году – запрещено организовывать суконные фабрики, в 1739 году – запрещено покупать крепостных для себя и т.д.
Государство защищало крепостных от их помещиков
Помещики представляли своих крепостных в юридических вопросах. Помещики собирали налоги с крестьян, но те, кто удерживал деньги своих крестьян, могли быть полностью лишены крепостных. В 1721 году Петр Великий запретил продажу отдельных крепостных и разделение семей. В 1771 году Екатерина Великая запретила проводить аукционы по продаже крепостных.
Крепостным жилось лучше, чем рабам
Закон Сената от 19 января 1769 года восстановил тот факт, что вся земля, на которой жили крепостные, была собственностью помещиков. Даже в самые мрачные времена правления Екатерины крепостные могли направлять коллективные и индивидуальные жалобы императору и Правительствующему Сенату. В 1812 году крестьянам снова разрешили участвовать в торговле и заключать контракты. В 1818 году крестьянам, включая крепостных, было возвращено право на создание мельниц и фабрик.