Брачные обычаи древнего Рима сильно отличались от обычаев других обществ того времени. Хотя в римском обществе брак в основном считался политическим или экономическим союзом, люди иногда вступали в брак по любви. В эпоху Республики (509-30 гг. до н.э.) стандартный брачный возраст для мальчиков был не так четко обозначен, но в значительной степени зависел от главы семьи мужского пола.
В период ранней империи (30 г. до н.э. – 284 г. н.э.) брачный возраст для мальчиков в конечном итоге был установлен в 14 лет, а для девочек – в 12. Минимальный возраст, по-видимому, был установлен с большим учетом особенностей девочек. Этот возраст был тем, чего ожидали от представителей высших классов, и, вероятно, был связан с военной школой, которую они посещали. Брак в то время все еще был семейным делом, поэтому вопрос о том, действительно ли мальчик или девочка смогут повлиять на своего партнера по браку, был редкостью.
Другим законом, влияющим на брак, был Закон Джулии де маритандис ординибус. Этот закон гласил, что если мужчина или женщина не вступали в брак до достижения 25-летнего возраста, они не могли наследовать какое-либо имущество от своего отца или матери. Это поощряло браки несовершеннолетних, особенно в высших классах, поскольку они хотели сохранить имущество своей семьи. Несмотря на это, считается, что подавляющее большинство римских граждан вступали в брак только в возрасте от 18 до 24 лет.
В Риме также существовала форма «пробного брака». Это было своего рода договорное соглашение между двумя людьми, которое позволяло парам состоять в браке в течение короткого периода времени и периодически продлеваться. Этот тип брака в основном использовался представителями низших классов, поскольку он предоставлял немного больше автономии как мужчине, так и женщине при принятии решения о том, за кого выходить замуж.
Отношение к разводу в Древнем Риме было несколько смягченным. Мужчина должен был убедиться, что его жена знает о его намерениях развестись, прежде чем идти на это, и ожидалась определенная степень взаимного согласия. Считается, что развод был намного проще для мужчины, чем для женщины, поскольку отец контролировал воспитание ребенка, а матери после развода пришлось бы вернуться в свою семью.
В Риме брак был не просто частным делом, но и частью общественной жизни. Люди совершали ритуалы, чтобы отметить начало и окончание брака. В период Римской империи бракосочетание отмечалось процессией молодоженов и их семей на колесницах перед своей общиной. Поэтому семейное положение было очень важным для описания социального положения римского гражданина.
