Несмотря на распространение грамотности, большинство представителей низших классов не умели читать и писать в Древнем Риме. Это в значительной степени способствовало их бесправию и могло рассматриваться как форма социального контроля. Однако грамотность распространялась среди людей постепенно, и к Концу империи грамотность была широко распространена.
