Пенициллин
Александр Флеминг – бактериолог из Лондона в 1928 году обнаружил, что на одной из чашек Петри в его лаборатории выросла плесень — результат непреднамеренного загрязнения. При ближайшем рассмотрении он увидел, что область вокруг формы была свободна от бактерий. Однако он не был уверен, имеет ли это какое-либо практическое применение, поскольку его было трудно очистить и стабилизировать.
Десять лет спустя химики Оксфордского университета прочитали статью Флеминга и занялись проектом превращения пенициллина в жизнеспособное лекарство. Впервые он был испытан на пациенте в 1940 году, а широкое применение началось в 1942 году. Сегодня пенициллин является наиболее часто используемым антибиотиком в мире.
Динамит
Нитроглицерин был изобретен итальянским химиком в 1847 году Асканио Собреро, который соединил глицерин с азотной и серной кислотами для получения взрывчатого вещества. Он был намного мощнее пороха и более летуч.
Собреро был против его использования, но его коллега по лаборатории Альфред Нобель увидел потенциал для создания прибыльных взрывчатых веществ и оружия. В 1867 году Нобель создал динамит, который стабилизировал нитроглицерин путем добавления порошка кремнезема — правда, не раньше, чем дважды взорвал свои фабрики в процессе.
Спички
Согласно Чарльзу Дарвину, огонь был самым значительным достижением человечества после языка. И с тех пор, как мы научились добывать огонь, люди пытались выяснить, как улучшить наши процессы. Британский фармацевт Джон Уокер экспериментировал с химическими веществами, когда случайно провел палочкой с покрытием по своему очагу. Палочка вспыхнула, натолкнув Уокера на идею.
Датчик дыма
Датчики дыма настолько распространены в домах и на предприятиях, что их легко не заметить. Но их изобретение спасло миллионы жизней, а наличие работающего датчика дыма в доме снижает риск гибели при пожаре более чем наполовину. За это вы можете поблагодарить швейцарского физика Вальтера Ягера. В 1930-х годах Ягер пытался изобрести датчик, который мог бы обнаруживать ядовитый газ. Вместо этого его устройство регистрировало дым от его сигареты — открытие, которое привело к изобретению современного датчика дыма.
Варфарин, разжижающий кровь
Варфарин, обычное средство для разжижения крови, был обнаружен не в лаборатории, а в поле, где домашний скот умирал от загадочной болезни. В 1920-х годах у крупного рогатого скота и овец, которые паслись на заплесневелом клеверном сене, началось внутреннее кровотечение. Канадский ветеринар Фрэнк Шофилд определил, что заплесневелое сено содержало антикоагулянт, который предотвращал свертывание их крови.
